Naître ici

Aweil, Soudan du Sud -- Quand on décrit une crise alimentaire la difficulté est de ne pas se cantonner à l’épreuve des enfants souffrant de malnutrition, ceux dont on voit les côtes saillantes à cause de la faim. Ils font partie de l’histoire, et cette partie suscite sans doute les plus fortes réactions, parce qu’elle fend le cœur. 

Mais il y a tant d’autres choses à ne pas oublier.

Les gens qui espèrent de la nourriture, ceux qui cueillent les feuilles des arbres pour les manger, ceux qui mangent des cannes à sucre  telles quelles, faute de mieux. C’est la difficulté du travail de photographe de capturer tous ces moments, pour illustrer l’étendue du drame.

Quand la famine s’est déclarée dans des parties du Soudan du Sud il y a une dizaine de jours, pour la première fois depuis six ans, cela a fait la une des médias. Mais pour les habitants de cette région dévastée par les conflits, cette catastrophe était prévisible.

Les crises alimentaires sont une des caractéristiques de ce jeune pays, tombé dans la guerre civile deux ans après son indépendance en 2011. Des dizaines de milliers d’hommes sont morts, plus de trois millions ont été déplacés, et malgré de nombreuses tentatives de règlement, le conflit se poursuit.

Au-delà de la violence et de ses victimes, la guerre a sévèrement perturbé l’approvisionnement en nourriture. Une famine ne se déclenche jamais brusquement. Elle apparait après des phases progressives de manque de nourriture et de la malnutrition qui l’accompagne. Dès l’automne dernier, les spécialistes de la situation alimentaire, qui qualifiaient cette dernière de critique, avaient prévenu qu’elle pourrait grandement s’aggraver en 2017. Quand j’ai eu l’opportunité de me rendre dans la région de Bahr el Ghazal, une des plus touchées, j’ai sauté sur l’occasion.

Ce n’est pas la première fois que je couvre une famine ou des crises de malnutrition. J’ai travaillé pendant cinq ans pour les Nations Unies au Darfour, ai photographié la crise alimentaire en Ethiopie en 2008, et même au Pérou, j’ai abordé ce thème en photographiant des communautés très pauvres au sud du pays où l’alimentation des enfants est problématique.

Mais je n’ai jamais été confronté à un problème de cette ampleur. C’est la plus grosse crise à laquelle j’ai assisté personnellement. D’après les Nations Unies, environ 100.000 personnes sont affamées au Soudan du Sud et environ un million risquent de le devenir. Des chiffres difficiles à croire.

Sur le terrain, on voit bien que les gens souffrent beaucoup. Pour moi, le pire dans tout ça est le manque d’espoir. Normalement, même dans les situations les plus difficiles les gens s’accrochent à l’espoir : « peut-être que quelque chose va se passer et que la situation va s’améliorer ». Mais pas ici, pas cette fois. Les gens sont très, très découragés. Ils n‘ont plus aucun espoir dans l’avenir de ce pays.

Travailler sur un sujet comme celui-ci vous touche personnellement. 

 

Et puis, bien sûr, il y a les enfants 

 

Une des images qui restera longtemps gravée dans mon esprit a pour cadre la  clinique d’une zone rurale dans le nord-est du pays. La plupart des enfants souffrant de malnutrition sont touchés par d’autres affections.

Un petit enfant, d’environ sept mois, avait des problèmes de souffle et était sous assistance respiratoire. Alors que je faisais des photos, le générateur de la clinique s’est arrêté. Ce qui arrive fréquemment. Il n’y avait plus d’énergie et le petit enfant est mort, sous nos yeux.

Face à ce drame, debout dans la pièce, je me suis dit que certains ont beaucoup de chance de naître dans un pays plutôt qu’un autre. Les gens qui ont vu le jour dans un pays comme le Soudan du sud n’ont accès à aucun produit de première nécessité, comme la farine, ni à aucun service minimal, comme l’électricité.

 

C’est toujours ce qui m’a  le plus choqué. L’endroit où vous êtes né conditionne largement ce que sera votre existence. Ce petit enfant n’avait juste eu pas de chance de naître au Soudan du sud.

Je suis basé à Juba depuis septembre 2015. C’est un endroit assez frustrant.

D’un côté, le pays et ses habitants sont étonnants. Il y a tant d’histoires et de choses à raconter. C’est pourquoi je me suis installé ici, avec beaucoup de projets en tête.

 

D’un autre côté, c’est très décevant parce que je n’ai pas pu en réaliser beaucoup, à cause de l’insécurité. On a très peu de liberté de se promener. A la longue, c’est minant pour la motivation.

Et puis il y a ce manque d’espoir.

J’ai pris des photos d’une mère et de son enfant dans un hôpital pour enfants de Juba. Ils se remettaient. J’y suis retourné pour faire une histoire « positive ». L’enfant était mort.

 

C’est très triste d’assister à la mort d’un enfant. Mais je n’y pense pas au moment où je travaille. Sinon je n’y arriverai pas. On doit se consacrer à sa tâche, quoi qu’il arrive, et ne pas se laisser submerger par ses émotions.

C’est une question d’expérience, j’imagine. Si j’avais 20 ans, je ne serai pas capable de travailler dans un tel environnement. Mais comme j’ai assisté à tant de scènes similaires, je crois que je m’y suis un peu habitué.  

Un peu seulement, parce qu’on ne peut pas s’y habituer vraiment. Quand on rentre du travail, c’est là que ça vous touche. C’est quand on a le temps de penser à ce qu’on a vu un peu plus tôt à travers l’objectif. C’est là que les émotions vous envahissent et que vous réalisez votre chance d’être né ailleurs. 

Ce billet de blog a été écrit avec Yana Dlugy à Paris.