La photo à ne pas manquer

New York -- Quand j’ai appris que la scène qui accueillerait Hillary Clinton pour la soirée électorale aurait la forme des Etats-Unis, je me suis frotté les mains à l’avance. Ce serait LA photo de la fête, un cliché magnifique, pris d’en haut, d’une Amérique en miniature avec au centre sa première femme élue présidente.

J’avais passé les derniers jours de la campagne à couvrir Hillary dans sa course à travers le pays. L’atmosphère de sa campagne était à la fête, grâce aux sondages qui la plaçaient en tête. J’avais pris des photos d’elle aux côtés de la première dame Michelle Obama, et l’énergie qu’elles dégageaient était presque palpable.

J’avais aussi saisi l’instant où elle se prenait en selfie avec le chanteur Pharell Williams.

La campagne d’Hillary baignait dans l’optimisme.Pendant la fête d’Halloween par exemple, elle était d’humeur joueuse, essayant un masque avec un assistant dans son avion de campagne. Mais le photographe officiel nous bloquait la vue. Nous lui avions crié de bouger un peu pour pouvoir la photographier, et elle avait éclaté de rire en s’exécutant. Elle paraissait vraiment profiter du moment.

Hillary s’exprime avec les yeux, avec tout un répertoire de mimiques qui la rend très photogénique.

L’atmosphère était contagieuse, jusque dans ma maison, où ma fille de six ans Ayaan, était très excitée à l’idée d’avoir la première « fille présidente ».

A la veille de l’élection, je me rendais à sept heures du matin au centre de conférences Javits, à NewYork, pour installer mon appareil photo télécommandé. J’enfilais un harnais et un casque et grimpais sur une étroite passerelle sous le plafond. Là je fixais mon appareil photo sur un rail, le connectais à un câble réseau, et essayais le tout encore, et encore et encore.

J’étais en bonne compagnie, avec des photographes de AP, Reuters, le New York Times, Getty Images,  se livrant au même exercice. Nous avons passé la journée à installer nos appareils et à les tester en préparation du grand moment.

Le jour dit, nous étions sur place et avons de nouveau tout vérifié pendant des heures. L’incident technique est le cauchemar de tout photographe dans une telle occasion. Chacun redoute de rater un événement mondial, un évènement qui marque l’Histoire.

Nous sommes revenus en fin d’après-midi, mais cette fois pour nous installer aux places qui nous étaient réservées. L’AFP avait cinq photographes dans le centre Javits et je me trouvais sur la plate-forme principale, au dessus de la foule, pile devant la scène.

Les portes du centre se sont ouvertes vers 18h30 et les partisans d’Hillary Clinton sont entrés, prêts à faire la fête. Ils avaient tous l’air joyeux et détendus.

Certains portaient même des gants de boxe.

Des supporters chantaient « Madame la présidente ! ». Quant à moi, je ne pensais qu’à une chose, mon appareil photo télécommandé. A quel moment le déclencher ? Ce qui enverrait automatiquement les images à un éditeur photo sur le desk du bureau de Washington, avant qu’il ne les transmette aux clients de l’agence à travers le monde. Quand, donc ? Quand ils lâcheraient une pluie de confettis ? Quand Hillary serait encore seule sur scène ? Ou bien en compagnie de son mari Bill, avec sa chevelure blanche ?

De là où nous nous trouvions, je ne voyais que le dos de la foule, mais je ressentais parfaitement son énergie. Quand on assiste à un événement public, si l’énergie est bien présente, alors elle devient palpable. Ici, au fur et à mesure que la soirée s’écoulait et que les résultats tombaient, cette énergie se dissipa inexorablement.

Quand les résultats de l’Etat clé de Floride tombèrent, la fête était terminée. Les supporteurs réalisèrent, et nous avec eux, que la fête se tiendrait dans une autre salle que la leur.

Il allait falloir trouver autre chose. Au lieu d’une photo de victoire sous une pluie de confettis, je devais capturer la détresse d’Hillary quand elle quitterait la scène après avoir admise sa défaite.

Mais vers une heure du matin son directeur de campagne est apparu pour demander à tout le monde de rentrer chez lui. Ce qui voulait dire qu’Hillary Clinton ne se montrerait pas. Pas de photo de la vaincue donc.

Les supporteurs qui dansaient et chantaient il y a quelques heures seulement, pleuraient maintenant ouvertement et toute l’énergie emplissant la salle s’était évanouie pour de bon, cédant la place au désespoir. Sans épargner l’espace des photographes. « Deux jours passés à installer ces appareils photo », maugréait l’un d’eux. « Quelle perte de temps ».

Je ne vais pas gaspiller deux jours de travail, me suis-je dis. Je n’aurai pas eu Hillary Clinton, mais j’aurai ma photo du vaincu quittant la scène. J’ai attendu qu’un type fasse exactement ça et j’ai déclenché l’appareil à distance. 

J’ai quitté le centre vers trois heures du matin et suis rentré à la maison. J’ai été réveillé à sept heures par un collègue me prévenant qu’Hillary Clinton allait faire une déclaration reconnaissant sa défaite, dans un hôtel de la ville.

Après une douche, je me suis rendu au Wyndham New Yorker, où j’ai attendu deux heures avant de pouvoir entrer. L’endroit était tout petit, avec une salle remplie principalement de membres de son équipe de campagne. Quand Hillary est apparue je m’attendais à saisir une expression d’abattement. Mais pour une fois, la femme qui s’exprime avec les yeux n’a pas fait trop de mimiques. J’en ai saisi juste quelques unes.

Une fois le discours terminé, elle a quitté la salle et j’ai pris les images de son départ. Ce n’était pas sur une scène en forme d’Amérique, mais devant des drapeaux américains.

 

Quand je suis finalement rentré à la maison, ma fille m’attendait.

« Pourquoi est ce qu’Hillary n’a pas gagné ? », m’a-t-elle demandé. « Pourquoi il n’y a que les garçons qui peuvent être président ? ».

« Je ne sais pas » lui ai-je répondu.

« Si Hillary n’a pas gagné, alors quand je serai grande, je serai la première femme présidente ».

Ce blog a été écrit avec Yana Dlugy à Paris.