Le joyau du Cachemire

Srinagar -- Je me rends régulièrement autour du lac Dal, c’est un endroit où je me trouve en paix, quelle que soit la saison. Il se trouve au bord de la capitale du Cachemire, à l'extrémité occidentale de l'Himalaya.

Le lac est un "joyau dans la couronne du Cachemire", selon la formule. C'est un endroit où le silence est roi. Particulièrement à l'automne, quand le brouillard s'étend sur lui.

Ca me permet de faire une pause dans la couverture des affrontements entre les séparatistes cachemiris et l’armée indienne.

Il y a trois lacs en fait, Dal, Nagin et Anchar. Le plus célèbre est le premier, le plus grand. Il est ceinturé d’arbres magnifiques, des saules pleureurs et des platanes immenses. 

Par endroits le lac est couvert de lotus, que les paysans récoltent pour l’alimentation du bétail.  

Le problème majeur est la pollution, qui a quasiment tuée l’un des trois lacs, l’Anchar.

D’après les experts la cause principale de ce désastre écologique est la décharge d’eaux usées. Le lac reçoit chaque année des milliers de tonnes de vase, de nitrates et de phosphates. Celà a entraîné la prolifération des algues, qui consomment l’oxygène nécessaire à la flore traditionnelle et aux poissons.

Les efforts des autorités pour contrôler cette pollution sont restés sans effet visible. Des employés de l'administration des lacs et rivières sont chargés de récolter les algues qui envahissent le lac. Mais c'est une tâche impossible si on ne traite pas la cause du mal.

Cela reste pourtant un endroit fabuleux, entouré de beautés. Avec les jardins moghols de Nishat, de Shalimar ou Chashamshahi, qui ont été dessinés il y a des siècles sur le modèle des jardins persans.  

J’aime m’y rendre pour le plaisir de la promenade, et pour y faire des photos personnelles. Bien sûr je prends aussi des clichés qui intéressent l’agence, pour illustrer une situation ou un évènement. C’est un lieu paisible et plein de poésie .

J’y passe souvent des heures. Il y a toujours de très jolies scènes, intemporelles, avec des hommes ou des femmes qui rament dans leurs barques, des pêcheurs, des vendeurs de légumes qui traversent le lac ou longent ses rives pour aller au marché.

Ce que j’y préfère par-dessus tout c’est le silence. Il inspire un sentiment de paix. Je me sens apaisé quand je suis là-bas. C’est une pause bienvenue  entre des reportages ou des missions qui sont quelquefois mouvementés.

Depuis juillet la région est secouée par un regain de troubles. Avec des incidents parfois violents entre les mouvements séparatistes cachemiris et les forces de l’ordre indiennes.  Le conflit est très ancien, il remonte à la partition de l’Inde et du Pakistan en 1947.

 Parfois il y a des manifestations quotidiennes qui deviennent violentes. Depuis plusieurs mois je couvre régulièrement ces affrontements, dont certains se révèlent mortels.

Les forces de l’ordre indiennes sont partout, y compris autour du lac. Les paramilitaires peuvent être souriants, mais ils sont toujours sur le qui-vive, que ce soit sur les rives du Dal ou dans la vallée du Cachemire.

Ce blog a été écrit avec Pierre Célérier à Paris.