"Le ciel de Paris est à nous"

Paris -- Aujourd’hui encore, j’ai un  peu de mal à redescendre sur terre. Plus de deux heures à survoler Paris dans un hélicoptère militaire pour la fête du 14 juillet, c’est une expérience exceptionnelle pour un photographe.

Et rien ne m’y préparait. Je suis basé à Nantes, pigiste photo pour l’AFP depuis une dizaine d’années. J’ai été appelé en renfort pour couvrir les cérémonies du 14 juillet.

On m’a prévenu à l’avance, mais je n’ai appris que ce serait pour y participer depuis un hélicoptère que sept jours avant. J’ai déjà fait de la photo dans ces conditions, mais sur des compétitions de voile, ou au-dessus du Mont Saint Michel, jamais sur zone urbaine.

 

Il est neuf heures du matin, et le motard de l’AFP vient de me déposer sur la base aérienne 107 de Villacoublay, au sud—ouest de la capitale. C’est l’effervescence, tous les hélicoptères appelés à défiler au-dessus des Champs-Elysées sont là.  

J’apprends que je volerai sur un Fennec, arrivé de la Base aérienne 115 d’Orange, et en compagnie d’un seul photographe du Sirpa Air, le luxe total. C’est ce type d’appareil qui est en alerte permanente sur la base pour intercepter un avion de tourisme qui s’aventurerait au-dessus de la capitale.

 

La sécurité n’est pas un sujet anodin, mais notre seule contrainte sera de rester à plus d’un kilomètre de la tribune où se trouvent les deux chefs d’Etat, Emmanuel Macron et Donald Trump. En cas de pépin avec l’appareil, on doit dégager sur l’aéroport du Bourget, et s’il est sérieux, nous essaierons de le poser sur un stade.

Le briefing est assez pointu pour ce qui nous concerne. Il faut nous assurer que rien de ce que nous emportons ne puisse tomber de l’appareil, et sur la tête de quelqu’un, pendant le vol… J’ai deux appareils, avec une optique que je n’aurai pas à changer, pour éviter ce genre d’incident. Un grand angle de 24-120 mm et une longue focale de 200-500 mm pour saisir les avions du défilé aérien.

 

Sur la base l’ambiance est assez extraordinaire, genre « Top Gun » mais en mode détendu. Nous prenons un café en regardant les préparatifs depuis une sorte de cafétéria. Les pilotes sont en combinaison, avec Ray Ban puisqu’il fait beau. Tout le monde a le sourire, même les mécaniciens.

Ce sont eux qui s’assurent que nous soyons bien attachés au harnais fixés dans l’appareil. Nous allons travailler avec mon collègue côte à côte, l’un sur le bord du siège, l’autre sur le plancher, et tous deux avec les pieds posés à l’extérieur sur le patin du Fennec.

 

Quand nous décollons, c’est bien avant tout le monde, puisque nous devons couvrir tout le défilé, et pas seulement aérien. Il est 10h15. En quelques minutes nous rejoignons le ciel de Paris. C’est parti pour un  vol exceptionnel.

 

Nous évoluons d’abord au nord du Sacré-Cœur, pour avoir l’Arc de Triomphe et la Tour Eiffel dans le cadre quand arriveront les avions.

 

 

Le vol est un vrai régal, que les pilotes apprécient visiblement autant que nous. La ville apparait de façon extraordinaire, avec une densité insoupçonnée. La veille au soir j’avais bien réfléchi à cette journée je voulais des monuments bien sûr, mais aussi travailler le graphisme, obtenir quelque chose d’esthétique, à condition d’avoir la lumière qui aille bien.

 

J’obtiens l’Arc de Triomphe, bien seul, en plan large, avec un coup de soleil pile dessus. Il faut dire que les pilotes m’aident bien, avec plusieurs passages. Ce sont des très bons, très précis et en même temps détendus. Ils sont loin des conflits, c’est un vol-plaisir.

 

Je crois qu’aucun de nous n’a vu le temps passer. Après deux heures et quart en l’air, on réalise qu’il est temps de rentrer.

Sur toute cette journée, une de mes photos préférées est au sol. On y voit les pilotes inspecter leur appareil avant le sol. Parce qu’aussi beau soit-il, c’est l’homme qui le fait voler. C’est ce que j’aime bien dans ce moment, dans l’échange que nous avons eu pendant le briefing, dans l’appareil quand il m’appelait « Jean-Seb » et puis au retour sur la base, où nous avons sympathisés un peu.

A vrai dire j’y suis encore dans cet hélicoptère, j’ai du mal à en redescendre.

Ce billet de blog a été écrit avec Pierre Célérier à Paris.