Comment l'AFP traque les infox

La vidéo d’un couple de braconniers tués par un lion? Truquée !

Macron veut supprimer deux semaines de vacances scolaires ? Une fausse information qui circulait déjà à l’époque de Hollande et même de Sarkozy !

Une femme tuée par la police lors d’une manifestation de “gilets jaunes” ? Une rumeur basée sur de faux témoignages !

Pour débusquer des infox, l’équipe d’AFP Factuel se repose sur des principes de base, une méthode, des outils... mais aussi du bon sens et beaucoup de prudence. Voici un aperçu des techniques qu’elle emploie au quotidien.

Remonter à la source

Qu’il s’agisse d’une photo montrant prétendument une femme blessée lors d’une manifestation à Paris, d’une phrase attribuée à un homme politique ou d’un graphique censé montrer l’évolution de la productivité en France, la première étape de la vérification consiste en général à remonter à la source.

>> En matière d’images, cela passe par une "recherche inversée", car dans bien des cas les infox reposent sur des images sorties de leur contexte. Le concept est simple : interroger un moteur de recherche pour savoir s’il connaît déjà l’image que l’on lui soumet.

Pour une photo, deux possibilités :

- sur le navigateur Google Chrome, vous pouvez effectuer un clic droit sur une photo (ou un graphique) puis cliquer sur "Rechercher l’origine d’une image avec Google" : le moteur de recherche ira trouver s’il existe dans sa mémoire des images similaires ou identiques, ce qui peut permettre de remonter jusqu’à l’auteur, la date et le lieu d’une prise de vue.

- sur la plupart des moteurs de recherche -- Google images, TinEye, Bing, Baidu ou Yandex images (moteur de recherche russe très efficace en matière de recherche inversée) --, il est également possible d’importer une image afin, là encore, de vérifier si elle a déjà été publiée par le passé.

>> Pour les vidéos, nous utilisons au quotidien l’extension InVID, co-développée par l’AFP. Cette extension permet notamment (via l’onglet "Keyframes") de découper une vidéo en une série d’imagettes. A partir de ces dernières, il est possible d’effectuer une recherche inversée simultanée sur plusieurs moteurs de recherche. Comme pour les photos, il s’agit de demander à un moteur de recherche s’il a déjà référencé cette image extraite de la vidéo.

La recherche inversée ne donne pas toujours de résultats, soit parce qu’une image n’a jamais été publiée sur internet, soit parce qu’elle n’est pas ou pas encore indexée : dès lors, nous devons bien souvent nous aider d’indices visuels (enseignes de boutiques, plaques de rues, architecture, mobilier urbain, marquages au sol, végétation, montagne en arrière-plan, plaques d’immatriculation, etc.) pour retrouver le lieu voire la date d’une image. Dans le cadre d’une enquête sur une vidéo tournée en Crète, nous avons ainsi retrouvé le lieu du tournage de la vidéo via Google Maps grâce notamment à la forme d’une plage.

Les images ou les vidéos ne sont jamais une preuve en soi d'une affirmation. Lorsqu'un article paraît douteux, on peut vérifier la cohérence basiquedes images qui sont présentées : date de la publication de la photo ou de la vidéo, uniformes de la police, végétation correspondant à la saison, etc.

Les montages sont parfois grossiers ; ils peuvent aussi être difficiles à détecter à l'oeil nu (mais une recherche inversée suffit souvent à retrouver l’image qui a été retouchée ou tronquée). Lorsque nous sommes confrontés à des images suspicieuses, nous essayons au maximum d’obtenir les fichiers originaux afin de déterminer si elles ont été retouchées ou non.

>> Rechercher l’origine d’une affirmation ou d’une citation : en décembre 2018, une lettre ouverte anti-Macron attribuée à l’acteur Gérard Lanvin a été partagée des centaines de milliers de fois sur Facebook. Un simple copié-collé d’un paragraphe de cette lettre dans un moteur de recherche permettait de voir que ce même texte avait circulé sur internet en 2013 - à l’exception près qu’il visait alors François Hollande. Mieux, cette requête permettait de remonter jusqu’à des articles indiquant que l’acteur avait porté plainte en 2013 pour usurpation d’identité après la publication de cette première lettre.

Régulièrement, des citations prêtées à des hommes ou femmes politiques sont tirées de sites parodiques - Nordpresse ou Secretnews notamment. Un simple copier-coller dans un moteur de recherche permet en général de remonter à la source en quelques secondes.

Si un propos est attribué à une personne, nous essayons alors de retrouver une source fiable (enregistrement audio ou vidéo, compte-rendu d’une séance parlementaire ou PV d’un conseil municipal…) ou faisant autorité (compte de la personne sur les réseaux sociaux, site internet officiel) pour vérifier que cette personne l’a bien prononcé. Si nous ne le retrouvons pas, nous interrogeons directement la personne.

Nous utilisons également des outils comme Whopostedwhat.com pour rechercher - sur Facebook - toutes les publications ou la première publication relative à une affirmation ou à une image que nous vérifions.

>> Quand il s’agit d’un chiffre, nous recherchons l’étude de laquelle il est tiré et consultons la méthodologie de celle-ci.

Confronter les informations

>> Dès qu’une image ou une information circulant sur internet nous paraît douteuse -- notamment parce qu’elle ne mentionne aucune source --, un des premiers réflexes à adopter est de consulter les commentaires publiés sous la photo ou l’article en question. Certains internautes possèdent parfois des informations contradictoires ou peuvent mettre en doute la véracité d'un contenu.

>> Si une personne ou une organisation est mise en cause, nous l’interrogeons pour obtenir sa version des faits.

>> Si une publication douteuse repose sur une photo ou une vidéo, nous recherchons systématiquement d’autres images de la même scène ou du même événement pour les confronter. Début décembre 2018, des photos de véhicules dégradés ou détruits à Paris lors d’une manifestation de "gilets jaunes" ont circulé abondamment sur les réseaux sociaux. Certains d'entre eux avaient été photographiés sans plaque d'immatriculation : pour de nombreux internautes, ils avaient été "sortis des fourrières" et disposés dans les rues de la capitale par les autorités pour mettre en scène des destructions. Pour autant, nous avons retrouvé - après plusieurs heures de recherche - d'autres images prouvant que ces véhicules possédaient bien des plaques minéralogiques avant d'être pris pour cible.

Solliciter les bonnes sources

>> Nous nous saisissons très régulièrement de sujets sur lesquels nous n’avons que peu de connaissances préalables. Nous sollicitons dans ces cas-là d’autres journalistes de l’AFP ayant une compétence sur un thème (médecine, économie, immigration, etc.) ou une compétence géographique ou linguistique. Ces collègues se renseignent parfois pour nous auprès de leurs sources ou nous fournissent des contacts de spécialistes tirés de leur carnet d’adresses. La tâche nous est facilitée par l’étendue du réseau de l’AFP à travers le monde. L’agence emploie en effet 2.300 collaborateurs, de 80 nationalités différentes, répartis dans 151 pays.

Nous nous appuyons également sur la quinzaine de fact-checkers de l’AFP travaillant à l’étranger (Canada, Mexique, Brésil, Sénégal, Nigeria, Inde, Philippines notamment), qui peuvent parfois nous aiguiller sur les sujets sur lesquels nous nous lançons.

>>  Si une publication douteuse repose sur une photo ou une vidéo, nous cherchons à contacter l’auteur de l’image en question. Régulièrement, des internautes s’approprient une image partagée en ligne pour lui faire dire une chose qu’elle ne montre pas.

Internet, mais pas que

>> Dans le cadre de certaines vérifications, internet et le téléphone ne suffisent pas. Il faut parfois - et c’est l’une des bases du journalisme - se déplacer.

En juillet 2018, nous avons ainsi sollicité une journaliste de l’AFP au Koweït pour vérifier une vidéo devenue virale. De nombreuses publications affirmaient que cette vidéo donnait à voir un homme saoudien agresser une réceptionniste d’un hôpital londonien. De premières recherches en ligne nous ont mis sur une toute autre piste : l’agression aurait eu lieu dans une clinique vétérinaire de Koweit City. Notre journaliste s’est alors rendue dans la clinique que nous avions identifiée sur internet afin de confirmer qu’il s’agissait bien du même lieu - ce qui était le cas - et pour obtenir par la même occasion le témoignage de la vétérinaire agressée dans la vidéo.

Prudence et bon sens

>> Vous pouvez appliquer chez vous certaines des techniques décrites plus haut. Ultime conseil : faites preuve de prudence avant de partager un article ou une publication sur les réseaux sociaux. Posez-vous notamment la question de savoir si cette publication possède une source : un article sans source(s), ou qui ne mentionne pas l’identité de son auteur et la provenance de l’information, peut avoir été écrit par quelqu’un qui cherche à manipuler.

Enfin, soyez vigilants si une histoire vous paraît “incroyable” ou que le titre vous promet “la vérité cachée” sur un évènement. Là aussi, cela peut être le signe d’une manipulation : en cas de doute, nous vous conseillons d’aller lire d’autres articles sur le même sujet, ou de vous rendre sur des sites de vérification, parmi lesquels Checknews de Libération ou Factuel de l’AFP