Les Irula sont l'un des six groupes "tribaux" de l'Etat du Tamil Nadu, dans le sud-est de l'Inde. Dans les années 1970, une loi sur la protection de la faune sauvage les a privés d'une de leurs sources de revenus importante: tuer des serpents pour vendre leur peau. A la suite de quoi beaucoup sont devenus ouvriers agricoles ou se sont retrouvés piégés par le travail forcé. Puis, au début des années 1980, un Américain a mis sur pied une coopérative qui permet à plusieurs familles de continuer à tirer un revenu de leur activité traditionnelle d’attrapeurs de serpents en vendant leur venin à des laboratoires pharmaceutiques. Partie en Inde pour écrire un livre pour enfants, la journaliste de l'AFP Béatrice Roman-Amat raconte cette singulière histoire.
