Carnet de route d'un jour de victoire

Jusqu'au 26 août 2014, revivez l'insurrection et la libération de Paris à travers les premières dépêches publiées par l'Agence France-Presse, née le 20 août 1944, et les images de notre fonds d'archives photographique.

PARIS, 25 août 1944, 6 heures du matin - Cette fois, ça y est. Une décision sur laquelle on ne revient pas : je serai à Paris dans une heure. Il fait froid. Une brume épaisse s’accroche au décor sur urbain de La Croix de Berny. Le long de la rue qui mène à Fresnes, les blindés avancés de la Division Leclerc progressent en direction de Paris. Je les dépasse et nous voilà, de nouveau, au milieu des jardins. Maintenant, le chemin est désert. Tout à coup, une puissante automobile découverte sort de la brume, venant de Paris. Un immense drapeau tricolore la surmonte. Je pense que ce sont les chefs de l’insurrection qui viennent guider les soldats de Leclerc (il s’agissait du Général de brigade Jacques Chaban-Delmas).

Nous continuons notre route. Des drapeaux. Des gens aux fenêtres. Une grande foule. Le sergent Berthenet, au volant, me regarde stupéfait : je suis au milieu de la rue criant, sans trop savoir ce que je dis : " Leclerc arrive ". Jamais, dans aucun discours si peu de mots n’ont soulevé une pareille clameur d’enthousiasme. Là-dessus, j’ai l’impression de recevoir un coup de poing en plein visage : c’est une gerbe de fleurs d’un mètre de haut jetée au hasard à l’uniforme qui passe.

Le général Leclerc, accompagné de son aide de camp, Girard, regarde le passage des premiers chars de la 2ème division blindée, aux portes de Paris en août 1944 (AFP)

Cette échancrure devant nous, c’est la Porte de Châtillon. Encore quelques tours de roues et nous sommes dans Paris... Pas une auto, très peu de passants. La brume se dissipe. C’est le Paris matinal à l’heure des laitiers, autrefois.

Au Lion de Belfort, je descends pour m’orienter. Nous filons vers le Luxembourg. On entend des coups de feu. Un passant nous crie : " N’y allez pas. Il y a des chars Tigre au Sénat. " 

La mitraillette passant par la glace baissée, nous nous engageons dans les petites rues qui descendent vers la Seine, sur laquelle le soleil s’est levé et où traînent encore des écharpes de brume.

Tout à coup, je suis ébloui : derrière une barricade, au-delà du pont, c’est Notre-Dame, dans toute sa majesté.

Des badauds entourent un char de la division Leclerc sur les quais de la Seine, non loin de la préfecture de police lors de la libération de Paris le 25 août 1944 (AFP)

On tire de tous les côtés. Encore un détour et nous voilà sous le porche de l’Hôtel de Ville. Le grand escalier d’honneur est encombré de combattants à brassard, des hommes, des femmes, des infirmières, les salopettes et les casques blancs de la défense passive, des drapeaux, des armes, des gardes en uniformes. Dans un salon, des secrétaires généraux du gouvernement provisoire. Tout ce monde exténué par la lutte, par l’insomnie, accablé par la joie, mais encore tout prêt à partir se battre au premier signal. Dans son bureau, sous les tapisseries de haute lisse, le nouveau préfet de la Seine, M. Flouret.

Sur la place, quelques chars de chez Leclerc : ceux qui sont arrivés hier soir à 10 heures. La bataille dure encore, mais Paris est libéré, et Leclerc va bientôt dévaler le long des pentes de la Montagne Sainte-Geneviève.

Un petit homme, un boutiquier du quartier, bouleversé, sort de chez lui. Il n’a encore rien vu. Ses mains qui tremblent serrent les deux miennes. Un regard plein de larmes. Il me dit : " Alors, quoi de neuf ? "

Un soldat de la division Leclerc est acclamé par la foule sur la place de l'Hôtel de Ville, à Paris 26 août 1944 (AFP)

Une fusillade nourrie éclate du côté de Notre-Dame et de l’Hôtel-Dieu. Nous partons, Maurice Schumann et moi, avec une patrouille de gardes mobiles, mousqueton au poing. Nous traversons en courant le Pont d’Arcole où les balles sifflent. Quelqu’un crie : " Ils sont dans Notre-Dame ". Nous frappons à l’un des portails rouges latéraux qui s’ouvre lentement. Le sacristain, qui porte un grand col cassé, nous accueille en compagnie d’un chanoine.

Il s’agit de fouiller les recoins du grand vaisseau, silencieux et sombre. Avant d’entrer, les gardes enlèvent leur casque. Nous allons, à pas de loup de colonne en colonne, d’autel en autel, de confessionnal en confessionnal. On laisse deux sentinelles à l’entrée des escaliers en colimaçon qui montent vers les abat-son...

Paris, Août 1944, avenue de l'Opéra, des échauffourées près de la Kommandantur siége de l'administration militaire allemande, témoignent de l'âpre lutte entre l'armée d'occupation, la milice et les résistants FFI résolus à libérer Paris (AFP)

Dix heures - A toute allure, nous roulons vers la préfecture de police. Là-bas, c’est encore un peu l’atmosphère du camp retranché, mais c’est aussi celle de la victoire, comme l’attestent les drapeaux qui flottent partout. Voilà Charles Luizet, au milieu de ses collaborateurs et de ses troupes. Il est aussi calme et à l’aise qu’un vieux préfet de police chargé du service d’ordre pour une revue du 14 juillet. En fait, il prépare, tout simplement, en ce 25 août 1944, l’arrivée à Paris du Général de Gaulle.

Me voilà, de nouveau, dans les rues. Paris bouillonne et fermente... littéralement. On entend la vie de Paris... Son bruit de mer... Le grondement de la lutte et de l’enthousiasme populaire, tout à coup percé par des salves qui ensuite n’en finissent plus de s’entrecroiser. Aux quatre points cardinaux, Paris est couvert de petits rectangles tricolores comme sur un dessin de Hansi...

Des Parisiennes accueillent un soldat de la quatrième division américaine dans Paris libéré (AFP)

Leclerc est arrivé, il est à la préfecture de police. Tranquillement, il rédige les termes de la capitulation de von Choltitz.

Treize heures - on déjeune hâtivement dans la grande salle à manger de la préfecture de police. Mon voisin, un père dominicain (le père Bruckberger) me récite à voix basse le texte triomphal et prophétique de l’office de la fête de Saint-Louis, roi de France, qu’on célèbre aujourd’hui dans les églises. Des gardiens de la paix se sont réunis dans la cour intérieure. A la voix qui, du petit balcon, leur crie " Vive la France ", vive de Gaulle, vive la République ", ils répondent par un tonnerre, en agitant leur képi.

Quinze heures - J’ai la garde, un instant, des officiers de l’état-major de Choltitz qui viennent de se rendre. Malgré la parole donnée par le colonel qui les commande, quelques-uns commencent à parler entre eux. Sur un nouvel ordre, ils se figent silencieux, au garde-à-vous, sauf celui -un lieutenant-colonel- qui ce matin même a subi une légère opération et que nous faisons veiller à l’écart dans son fauteuil de cuir...

Arrestation d'un officier allemand par les Forces Françaises de l'Intérieur après l'assaut du Majestic Place de l'Etoile, siège du haut commandement militaire allemand en France (AFP)

Nous partons avec le peloton de motocyclistes, précédé du fanion tricolore, qui fonce au-devant du Général de Gaulle, signalé aux portes de Paris. Les transmissions ont été mauvaises : nous rejoignons le Général à la gare Montparnasse où est maintenant installé le PC de Leclerc.

Le Général de Gaulle me crie, radieux, en scandant chaque mot : " Ils ont capitulé entre les mains de Leclerc et des FFI "...

Le cortège officiel dévale rapidement de Montparnasse vers la rue Saint-Dominique. Au coin du boulevard des Invalides et de la rue Oudinot, la fusillade éclate. Les voitures s’arrêtent. Le Général descend comme tout le monde et sourit, en désignant du menton la mitraillette que je tiens à tout hasard, braquée vers une fenêtre suspecte du troisième étage. Quelques instants plus tard, le Général de Gaulle entre dans l’hôtel de la rue Saint-Dominique où Clémenceau a gagné la guerre.

Le général de Gaulle passe en revue les troupes de la 2e division blindée du général Leclerc, place de l'Etoile, lors du défilé sur les Champs-Elysées au lendemain de la libération de Paris (AFP)

On tire toujours dans Paris. Mais le Général de Gaulle est résolu à suivre point par point le programme qu’il s’est assigné : la préfecture de police et l’hôtel de ville.

Le Général arrive à l’hôtel de ville, salué par des cris sans fin, des regards de reconnaissance. Il a parlé aux membres du CNR, au milieu des plantes vertes du grand salon, au pied des fresques de Puvis de Chavannes. Son programme : la guerre, l’unité, la grandeur. Mais il n’a pas fini. Il va s’adresser à la foule qui se presse en multitude sur la place de l’hôtel de ville. Comme il n’y a pas de balcon, il se met, les mains au ceinturon, debout, sur le rebord d’une fenêtre.

Vingt-et-une heures - Dans un studio de la radio française libérée par Jean Guignebert et ses amis, trois hommes parlent tour à tour, devant le micro. Maurice Schumann, Pierre Bourdan et moi-même. Pour nous, le cycle vient de s’achever.

Dehors, dans la nuit chaude, Paris arrive vers nous... Par lentes bouffées de rires, de musiques, de fusillades, qui nous enivrent...

Jean Marin (24 février 1909 - 3 juin 1995)

Jean Marin dans son bureau de l'AFP, à une date indéterminée (AFP)

Né le 24 février 1909 à Douarnenez (Finistère), ancien élève de l'Ecole Navale, Jean Marin - de son vrai nom Yves Morvan - se tourne vers le journalisme en 1933 après une carrière d'officier de marine. Correspondant de l'agence Havas à Londres (1939-40), il est l'un des tout premiers compagnons du général de Gaulle, chef de la France Libre, dans la capitale britannique.

Pendant trente-neuf mois, jusqu'en septembre 1943, il sera l'une des voix de l'émission de la BBC "Les Français parlent aux Français". Engagé dans les Forces Françaises Libres en 1943, il entre, en août 1944, dans Paris avec la 2ème Division blindée du général Leclerc. A la Libération, il prend la direction du quotidien "Les Nouvelles du matin" puis entre à l'AFP en 1954 comme directeur général.

Principal artisan du statut de l'Agence en 1957, il est élu président-directeur général la même année et le restera jusqu'en 1975. Il entre alors au conseil d'administration de Publicis SA et, en 1979, devient PDG de télévision-Communication-service (TVCS). En 1981, il entre au conseil d'administration de l'agence Havas. Homme de grande culture, d'une inlassable curiosité, passionné de voyages, Jean Marin est l'auteur d'un livre de souvenirs intitulé "Petit bois pour un grand feu" (Editions Fayard) qui avait reçu le Prix Saint-Simon. Commandeur de la Légion d'honneur et officier des Arts et des Lettres, Jean Marin était titulaire de nombreuses décorations, notamment de la Croix-de-guerre 39-45 et de la médaille de la Résistance.

Jean Marin et le général Leclerc lors du deuxième anniversaire de la Libération de Paris, le 26 août 1946 (AFP)